Tôi ngồi xuống bên giường, đưa nước cho bà.

Bà uống hai ngụm, bỗng hỏi: “Hoài An đâu?”

“Ở dưới lầu.”

“Chú ấy đi gặp thầy Cố rồi.”

Đồ của Thẩm Nguyệt Mai cần được sắp xếp.

Thầy Cố cũng phải bổ sung lời khai.

Những năm này, thật ra Trương Hoài An vẫn luôn tìm đường về nhà.

Sau khi trốn thoát năm đó, chú trốn trong núi hai ngày, suýt chết cóng.

Sau đó được một bác tài chạy xe hàng cứu, đưa đến nơi khác.

Chú sốt đến mơ hồ, sau khi tỉnh lại chỉ nhớ tên mình và Hòe Thụ Câu.

Rất nhiều năm sau, chú mới từng chút nhớ lại đứa trẻ đập khóa trong đêm bảy tuổi ấy.

Chú nói khi làm ăn, ban đầu chú làm mọi việc.

Khuân hàng, bày sạp, chạy đường dài.

Sau này gặp được quý nhân, chậm rãi làm lên.

Sau khi có tiền, chú đã tìm rất nhiều người tên Trương Vọng.

Cũng từng phái người đến Hòe Thụ Câu.

Nhưng người nhà họ Trương một mực nói tôi đã ra ngoài làm thuê từ lâu, không biết đi đâu.

Người trong làng cũng không ai chịu nhiều lời.

Cho đến lần này, mẹ tôi ho ra máu, tôi lên trấn lấy phiếu kiểm tra, người của chú lần theo đầu mối mới tìm được.

Chú mới dẫn đoàn xe vào làng.

Tôi nghe xong, trong lòng nghẹn đến khó chịu.

Hóa ra mười lăm năm qua, chúng tôi đều đang chờ đối phương.

Chỉ là một người bị nhốt trong Hòe Thụ Câu.

Một người bị chắn ngoài chân tướng.

Tối đó, Trương Hoài An đến phòng bệnh.

Chú mang cháo cho mẹ tôi.

Mẹ tôi nhìn chú, bỗng nói: “Hoài An, chị dâu nợ em một câu xin lỗi.”

Trương Hoài An lắc đầu.

“Chị dâu, chị bảo vệ được Trương Vọng, cũng bảo vệ được chứng cứ.”

“Chị không nợ em.”

Nước mắt mẹ tôi rơi xuống.

“Nhưng em đã chịu nhiều khổ như vậy.”

Trương Hoài An nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Em từng khổ.”

“Nhưng em sống sót rồi.”

Chú quay đầu lại, giọng rất nhẹ.

“Chị dâu, sau này chị cũng phải sống.”

Mẹ tôi gật đầu.

Đêm hôm đó, tôi canh trong phòng bệnh.

Sau khi mẹ tôi ngủ, Trương Hoài An ngồi ở cuối hành lang.

Trong tay chú cầm tấm ảnh đen trắng của Thẩm Nguyệt Mai.

Người phụ nữ trong ảnh có đôi mày mắt dịu dàng, ôm chú khi còn nhỏ.

Tôi đi tới.

“Chú út.”

Chú cất tấm ảnh đi.

“Trương Vọng, sau này cháu có dự định gì?”

Tôi nhìn ánh đèn ngoài cửa sổ.

Trước kia tôi không dám nghĩ đến sau này.

Sau này của tôi luôn bị Trương Đức Quý ấn xuống đất.

Làm ruộng, làm thuê, nộp tiền, chịu mắng, làm trâu làm ngựa cho nhà họ Trương.

Bây giờ con đường đó đã đứt.

Nhưng lần đầu tiên tôi cảm thấy phía trước rất rộng.

“Cháu muốn tiếp tục đi học.”

Tôi nói.

“Cháu cũng muốn kiếm tiền.”

“Nhưng không phải cho nhà họ Trương.”

“Cháu muốn để mẹ cháu chữa bệnh thật tốt.”

“Muốn nối lại tờ giấy báo trúng tuyển đã bị đốt năm đó.”

Trương Hoài An cười một cái.

“Được.”

“Học phí, sinh hoạt phí, chú trả.”

Tôi lắc đầu.

“Cháu sẽ vay.”

Chú nhìn tôi.

Tôi nghiêm túc nói: “Chú út, cháu sẽ trả.”

Cuối cùng trong mắt chú cũng có chút ý cười.

“Được.”

“Cháu viết giấy vay nợ.”

“Chú lấy lãi.”

Tôi cũng cười.

Cười rồi cười, mắt lại nóng lên.

Đó không phải bố thí.

Đó là thể diện mà tôi và chú đều hiểu.

Mấy ngày sau, kết quả điều tra ra một phần.

Bộ xương trắng dưới gốc cây hòe, thân phận cơ bản đối chiếu được với chủ nợ họ Phùng kia.

Loại thuốc năm đó Thẩm Nguyệt Mai từng dùng cũng trùng khớp với hóa đơn và phần thuốc còn sót trong lọ.

Nguồn gốc thuốc bà nội cầm trong bệnh viện vẫn đang truy.

Nhưng bà ta không thể giả làm bà lão vô tội nữa.

Lão Hàn khai chuyện bệnh án giả.

Trương Thành Sơn và Trương Đức Quý tố cáo lẫn nhau.

Chú hai khai chuyện phóng hỏa nhà cũ.

Anh họ cũng thừa nhận trộm giấy và phát video.

Cuối cùng, tất cả các đường chỉ đã dệt thành một tấm lưới.

Mà những người trong lưới đều là chính bọn họ.

Mẹ tôi nghe xong, chỉ nói một câu.

“Đáng đời.”

Đó là câu cứng rắn nhất bà từng nói sau khi gả vào nhà họ Trương.

Tôi nắm tay bà, gật đầu.

“Đáng đời.”

Nửa năm sau, cây hòe già ở Hòe Thụ Câu bị chặt.

Không phải người trong làng chủ động chặt.

Mà vì dưới gốc cây đó có vụ án, lại bị nhà cũ họ Trương cháy làm hỏng rễ.

Ngày công nhân đến, người trong làng đứng đầy.

Không ai dám cười như trước.

Khi cây đổ xuống, bụi bay lên rất cao.

Tôi đứng bên đường, nhìn đoạn thân cây đập xuống đất.

Mười lăm năm trước, xích sắt quấn trên người nó.

Chú út bị khóa dưới gốc cây.

Tôi quỳ trong sân chịu đánh.

Mẹ tôi trốn trong phòng khóc.

Mười lăm năm sau, cuối cùng nó cũng đổ.

Trong lòng tôi không có sự hả hê như tưởng tượng.

Chỉ có một loại mệt mỏi rất sâu.

Giống như một trận mưa kéo dài quá lâu, cuối cùng cũng tạnh, nhưng bùn vẫn phải từ từ khô đi.

Ngày vụ án tuyên án, mẹ tôi đã có thể xuống giường đi vài bước.

Trương Thành Sơn, Trương Đức Quý, Lưu Phượng Anh, còn có chú hai, đều nhận kết quả bọn họ nên nhận.

Lão Hàn vì làm giả và che giấu cũng không thoát.

Thời gian anh họ vào tù không tính là dài nhất.

Nhưng sau khi ra ngoài, anh ta cũng không thể tiếp tục sống bằng cách giẫm lên người khác như trước nữa.