1

Mẹ vừa cúp cuộc điện thoại cuối cùng thì bố từ bên ngoài trở về. Ông tiện tay ném một cuốn sổ đỏ lên bàn.

Mẹ vừa mới ổn định lại cảm xúc, nhìn thấy cuốn sổ đỏ đó, chiếc ly thủy tinh trong tay bà rơi xuống đất. Viền mắt bà rất nhanh đã đỏ lên.

Thấy dáng vẻ của mẹ, bố cười lạnh rồi ngồi xuống sofa.

“Tôi và Viện Tâm đã đăng ký kết hôn rồi. Cô ấy sẽ nhanh chóng dẫn Thù Ngọc chuyển đến đây. Cô và Nhược Linh mau dọn phòng ra đi.”

Mẹ không nói gì, ánh mắt nhìn chằm chằm vào tờ giấy đăng ký kết hôn ấy.

Từ khi tôi có ký ức, tôi đã thường nghe mẹ nhắc với bố chuyện đăng ký kết hôn. Nhưng lần nào bố cũng qua loa cho qua.

Năm tôi mười hai tuổi, cuối cùng bố cũng đồng ý đi đăng ký kết hôn với mẹ. Mẹ vui đến mức ôm tôi nói chuyện cả đêm. Sáng hôm sau tỉnh dậy, bà vẫn còn hào hứng.

Mẹ ngày hôm đó rạng rỡ và xinh đẹp như một cô gái mười tám tuổi.

Nhưng bà đợi từ sáng đến tối, đợi đến khi nụ cười trên mặt trở nên cứng đờ, bố vẫn không về.

Lúc bố xuất hiện lại, ông giống như đã quên sạch chuyện từng hứa đi đăng ký kết hôn với mẹ, không hề giải thích một câu nào.

Từ sau lần đó, mẹ không bao giờ nhắc đến chuyện đăng ký kết hôn nữa. Nhưng tôi biết, sâu trong lòng mẹ, bà vẫn luôn chờ mong chuyện ấy.

Việc mẹ chờ đợi hơn hai mươi năm cũng không có được, bố lại chỉ mất vài ngày để làm với người phụ nữ khác.

Mẹ ngấn lệ nhìn bố, nhưng đáp lại bà chỉ là lời trách mắng mất kiên nhẫn của ông.

“Lục Tuyết Lam, cô đã hơn bốn mươi tuổi rồi, không còn là thiếu nữ nữa. Cô có thể đừng lúc nào cũng làm ra cái vẻ khiến người ta buồn nôn như vậy không?”

Nói xong, ông đứng dậy đi ra sân, dặn người giúp việc trong nhà:

“Đào hết mấy thứ vô dụng này lên, trồng hoa hồng đỏ mà Viện Tâm thích vào!”

Khi tôi và mẹ chạy ra sân, vườn thuốc Đông y đã bị đào xới tan hoang.

Vì bố bận công việc, sức khỏe không tốt, mẹ dùng những đơn thuốc Đông y mà bà ngoại để lại để trồng dược thảo, nấu đồ bồi bổ cho ông. Từng cây thuốc ở đó đều chứa đựng tình yêu mẹ dành cho bố.

Vậy mà bây giờ, ông lại hủy hoại chúng không chút lưu tình.

Tôi muốn lao lên ngăn cản, nhưng bị mẹ giữ lại.

Bà cười khổ, giọng mệt mỏi:

“Đào thì đào đi. Dù sao cũng chẳng còn tác dụng gì nữa.”

Chẳng bao lâu, cả sân đã phủ đầy hoa hồng đỏ, đỏ đến nhức mắt.

Khi bố trở về, ông ném một cuốn sổ hướng dẫn chăm hoa đến trước mặt mẹ, lạnh giọng nói:

“Đám hoa hồng đỏ này giao cho cô chăm. Tuyệt đối không được xảy ra sai sót. Một thời gian nữa, tôi sẽ tổ chức một hôn lễ đơn giản cho Viện Tâm ở nhà.”

“Nếu mấy bông hoa này có chuyện gì, hai mẹ con cô cứ chuẩn bị tay trắng ra khỏi nhà đi!”

2

Tôi và mẹ bị ép chuyển khỏi căn phòng cũ. Ngay trong đêm, bố cho người biến phòng của tôi thành một căn phòng công chúa.

Nhìn ông cẩn thận đặt từng con thú bông lên giường, người giúp việc cười nịnh nọt:

“Ông chủ đối xử với cô Thù Ngọc tốt thật đấy. Cô ấy biết ông bỏ công trang trí phòng cho mình như vậy chắc chắn sẽ vui lắm.”

Nụ cười trên mặt bố càng rạng rỡ hơn.

“Con gái thì phải được nâng niu chiều chuộng. Chỉ cần là thứ con gái tôi thích, tôi sẽ nghĩ mọi cách để giúp nó có được.”

Nhưng khi nói những lời đó, ông lại quên mất tôi cũng là con gái của ông.

Tôi đứng ở cửa, vừa ghen tị vừa tủi thân nhìn ông bận rộn vì Lâm Thù Ngọc sắp chuyển đến.

Khi ông trang trí phòng xong, quay đầu nhìn thấy tôi, sắc mặt lập tức sa sầm.

“Cô còn đứng đây làm gì? Ngày mai Thù Ngọc chuyển đến rồi, cô làm chị mà không biết chuẩn bị gì cho nó à?”

“Không phải cô thích nấu ăn, thích làm bánh sinh nhật lắm sao? Bây giờ đi làm ngay đi, xem như tiệc tẩy trần cho Viện Tâm và Thù Ngọc.”

Tôi vô thức siết chặt nắm tay, trong lòng đau như bị dao cứa.

Tôi học nấu ăn, học làm bánh sinh nhật, tất cả đều là vì muốn khiến bố vui, muốn ông nhìn tôi nhiều hơn một chút.

Nhưng bao năm qua, mỗi chiếc bánh tôi làm cho bố, ông đều chưa từng nếm một miếng. Sinh nhật nào của ông, ông cũng không về nhà cùng hai mẹ con tôi ăn mừng.

Có một năm, tôi lấy hết can đảm. Ngày hôm sau khi ông về nhà, tôi bưng chiếc bánh tự tay làm đến trước mặt ông, mong ông ăn thử một miếng.

Nhưng ông lại thẳng tay ném miếng bánh đó vào thùng rác.

“Nhỏ tuổi mà suốt ngày tính toán lấy lòng. Cô có thể đừng làm ra vẻ nịnh nọt đáng ghét trước mặt tôi được không? Ra ngoài đừng nói cô là con gái tôi!”

Bố chưa bao giờ chịu công khai thừa nhận thân phận của tôi, cũng không cho tôi mang họ Lâm.

Thấy tôi đứng yên không nhúc nhích, bố tức giận giơ tay tát tôi. Cái tát rơi xuống mặt, bỏng rát đau đớn.

Tôi rưng rưng nhìn người đàn ông trước mặt:

“Chẳng lẽ con không phải con gái của bố sao?”

Bố khựng lại một thoáng, sau đó cười lạnh.

“Đáng ra cô không nên được sinh ra. Làm cho tốt việc cô nên làm đi. Tôi sẽ không để bất kỳ ai chia mất tình thương của tôi dành cho Thù Ngọc.”

“Nếu không muốn mẹ cô bị đuổi ra ngoài ngay bây giờ, thì mau đi chuẩn bị bánh cho Thù Ngọc!”

Khi tôi bưng bánh sinh nhật ra, một người phụ nữ trung niên dịu dàng dẫn theo một cô gái trạc tuổi tôi bước vào nhà họ Lâm dưới sự đón tiếp nhiệt tình của bố.

Lâm Thù Ngọc thân mật khoác tay bố, ngọt ngào làm nũng:

“Bố, sau khi vào công ty làm việc, con mới biết trước đây bố vất vả thế nào. Vốn dĩ con còn muốn ra nước ngoài, nhưng bây giờ con muốn ở lại giúp bố san sẻ công việc.”

Bố bị cô ta dỗ đến mặt mày vui vẻ. Ông một tay ôm Mạnh Viện Tâm, một tay dẫn Lâm Thù Ngọc đến bàn ăn.

“Thù Ngọc, đây là bánh sinh nhật đặc biệt chuẩn bị cho con. Con xem có thích không?”

“Đây là bánh Nhược Linh làm đúng không?” Lâm Thù Ngọc vừa nói vừa tủi thân ngẩng đầu nhìn tôi.

“Nhưng Nhược Linh, lúc chúng ta làm việc cùng nhau, rõ ràng cậu biết tớ dị ứng xoài, sao còn làm bánh xoài?”

Tôi còn chưa kịp nói gì, bố đã nổi giận, trực tiếp bưng cả chiếc bánh úp lên người tôi.

“Lục Nhược Linh, cô đúng là ghê tởm y như mẹ cô!”